La Grotta di Montevicoli è ubicata 1,5 km. a SW del centro abitato di Ceglie Messapica. Si sviluppa nei calcari di Altamura del Cretaceo superiore, una formazione costituita da dolomie, calcari dolomitici, calcari e brecce calcaree caratterizzate da una stratificazione evidente che si piega debolmente in forma di blande sinclinali e anticlinali. L’area intorno alla cavità è morfologicamente caratterizzata da dorsali a sommità pianeggianti delimitati da pendii piuttosto ripidi, in qualche caso conformanti in terrazzi.

Alla grotta si accede attraverso un portale artificiale munito di cancello che ha sostituito l’angusto ingresso naturale, formato in origine da una modesta frattura nella roccia.

Superato il cancello si scendono una dozzina di scalini che conducono in un corridoio irregolare, che porta, dopo circa 8 metri, ad una diramazione della cavità. Proseguendo sulla destra si sbocca nell’ampio salone ricchissimo di grandi colonnati e stalattiti fitiformi, di varia lunghezza. Qui la grotta è delimitata a E da una parete costituita da uno speleotema disposto come un sipario. Nella parte centrale della sala si scorge sulla volta una “marmitta di evorsione” con alcune stalattiti dal caratteristico colore rossastro mentre il pavimento e concrezionato da “pisoliti” dello stesso colore.

Proseguendo si accede nella cosiddetta “sala del presepe”, così denominata per l’usanza di allestire, nel periodo natalizio un caratteristico presepe, collocando tra le concrezioni stalagmitiche alcune antiche statuette di creta.

Da questo punto, risalendo alcuni gradini, si giunge ad una piazzuola che è anche il punto più alto della cavità, dove si ammira uno scenario suggestivo volgendo lo sguardo verso l’ingresso: un susseguirsi di colonne a canne d’organo e scanalate di colore ocra e centinaia di stalattiti più o meno esili e lunghe.

Percorrendo il tragitto di ritorno, dopo aver attraversato un ponticello in cemento ci si inoltra in una selva di stalattiti di colore rossastro, dovuto alle infiltrazioni di ossidi e idrossidi di ferro depositatisi con le acque di stillicidio mentre in alcune nicchie si possono ammirare alcune rare concrezioni tipo “antoidi”, “elictiti” ed “eccentriche”. Il percorso completo è di circa 100 metri.

L’area di accesso alla grotta, di proprietà privata, è attualmente gestita dai f.lli Bellanova, titolari dell’hotel-ristorante “TRE TRULLI”. In questa rinomata struttura, immersa nel regno dell’architettura della pietra a secco, tra la fantastica e surreale Valle d’Itria e il Salento, con intorno giardini ben curati, querce secolari, pini, faggi e cedri, si è voluto valorizzare una piccola ma suggestiva grotta carsica che in pochi anni è diventata un punto di riferimento importante per il turismo speleo-didattico dell’Alto Salento.

La Grotta di Montevicoli non è una vera e propria grotta “turistica”, ma una cavità attrezzata fin dagli anni ’60 con un agevole camminamento in cemento, che consente di effettuare in sicurezza un percorso didattico e affrontare, durante la visita, argomenti legati al carsismo e all’ambiente sotterraneo, con il coinvolgimento diretto di bambini e ragazzi, anche diversamente abili. L’area antistante è inoltre dotata di un ampio piazzale di sosta per i pullman. Una grotta quindi facile e alla portata di tutti.

Durante il periodo natalizio fino al 6 gennaio la Grotta di Montevicoli vive il magico evento del PRESEPE IN GROTTA. Ambientato in una cornice insolita e suggestiva, vengono collocati le grandi statuette in creta di scuola napoletana lungo tutto il percorso. Tra stalattiti e stalagmiti si incontrano centurioni romani, pastori, Re Magi fino alla Natività di Gesù Bambino, perfettamente integrate con l’ambiente sotterraneo. Un’occasione per i visitatori di ammirare questo scrigno della natura vivendo momenti di grande spiritualità.

L’evento è organizzato dal Comune di Ceglie Messapica (Assessorato al Turismo) in collaborazione con la PRO LOCO.

Inoltre dal 1 giugno al 30 settembre, nei giorni feriali dalle ore 15,00 alle 20,00 e in quelli festivi dalle ore 10,00-12,00 e dalle ore 15,00-20,00 le Grotte di Montevicoli sono aperte al pubblico e possono essere visitate con l’ausilio di esperte guite turistiche. Per informazioni: VITO AMICO, Cell. 333.5719683 – Questo indirizzo e-mail è protetto dallo spam bot. Abilita Javascript per vederlo.

La visita ha una durata di 45’ circa. Nella grotta la temperatura interna è di 16° costante tutto l’anno. Si consiglia un abbigliamento adeguato all’ambiente.